Você já ouviu falar de quasares? Eles são objetos astronômicos muito brilhantes e distantes, que emitem enormes quantidades de energia. Mas o que são exatamente e como se formam? Neste artigo, vamos explicar o que é um quasar, como ele funciona e por que ele é tão fascinante.

O que é um quasar?

A palavra quasar vem de “quasi-stellar radio source”, que significa “fonte de rádio quase estelar” em inglês. Isso porque os quasares foram descobertos em 1963 como pontos que pareciam estrelas, mas que emitiam ondas de rádio1. Mais tarde, os astrônomos descobriram que os quasares não eram estrelas, mas sim núcleos de galáxias muito antigas e distantes.

Um quasar é, na verdade, um buraco negro supermassivo que está se alimentando de gás e poeira no centro de uma galáxia. O buraco negro tem uma gravidade tão forte que atrai a matéria para si, formando um disco de acreção ao seu redor. Nesse disco, a matéria é aquecida a temperaturas extremas e libera radiação eletromagnética em todas as direções. Essa radiação é o que vemos como o brilho do quasar.

Como funciona um quasar?

Um quasar pode emitir mais energia do que todas as estrelas da sua galáxia juntas, o que o torna um dos objetos mais luminosos do universo. Mas como isso é possível? A resposta está na equação de Einstein, E = mc², que relaciona energia e massa. Quando o buraco negro consome a matéria do disco de acreção, ele converte uma parte da massa em energia, seguindo essa equação. Essa energia é liberada na forma de radiação eletromagnética, que pode ser visível, infravermelha, ultravioleta, raios X ou raios gama, dependendo da frequência.

Além disso, alguns quasares também possuem jatos de partículas que saem dos seus polos a velocidades próximas à da luz. Esses jatos podem se estender por milhares de anos-luz e interagir com o meio interestelar, criando estruturas chamadas de lobos. Os jatos e os lobos também emitem ondas de rádio, que podem ser detectadas por radiotelescópios na Terra.

Por que os quasares são tão fascinantes?

Os quasares são objetos muito importantes para a astronomia, pois nos permitem estudar vários aspectos do universo. Por exemplo, os quasares nos ajudam a entender como os buracos negros supermassivos se formam e evoluem, e como eles influenciam as galáxias que os hospedam. Os quasares também nos permitem observar como era o universo no passado distante, pois eles estão localizados a bilhões de anos-luz de nós. Isso significa que a luz que eles emitem demora bilhões de anos para chegar até nós, e por isso vemos os quasares como eles eram há muito tempo atrás. Assim, os quasares são como janelas para o passado do universo.

Os quasares também são objetos muito misteriosos, pois ainda há muitas perguntas sem resposta sobre eles. Por exemplo, como os quasares se acendem e se apagam? O que determina a intensidade e a duração dos seus jatos? Como os quasares se relacionam com outros objetos similares, como blazares e radiogaláxias? Essas são questões que desafiam os astrônomos e estimulam novas pesquisas e descobertas.