O maior vulcão do sistema solar: conheça o Monte Olimpo de Marte.
Você já imaginou como seria subir a montanha mais alta do mundo? E se essa montanha fosse três vezes mais alta que o Monte Everest, a maior da Terra? Pois é, essa é a façanha que teríamos que enfrentar se quiséssemos escalar o Monte Olimpo de Marte, o maior vulcão do sistema solar.
O que é o Monte Olimpo de Marte?
O Monte Olimpo de Marte, também chamado de Olympus Mons em latim, é um vulcão extinto que se localiza na região equatorial do planeta vermelho, no planalto de Tharsis. Ele tem um diâmetro de cerca de 600 quilômetros, o que equivale a quase o tamanho da França, e uma altura de mais de 21 quilômetros, o que o torna quase três vezes mais alto que o Monte Everest, que tem cerca de 8,8 quilômetros de altura.
O Monte Olimpo de Marte é tão grande que pode ser visto do espaço, e foi descoberto pela sonda espacial Mariner 9 da NASA em 1971, embora alguns astrônomos do século XIX já tivessem notado sua existência. Ele tem uma forma de escudo, com flancos de baixa inclinação e uma caldeira gigante no topo, onde se observam vários círculos menores que indicam antigas erupções vulcânicas.
Como se formou o Monte Olimpo de Marte?
A origem do Monte Olimpo de Marte é um mistério para os cientistas, mas existem algumas hipóteses que tentam explicar como ele se tornou tão grande. Uma delas é que ele se formou no início da história de Marte, quando o planeta era mais quente e tectonicamente ativo, e que o vulcão permaneceu em erupção por bilhões de anos, acumulando camadas de lava sobre lava.
Outra hipótese é que ele se formou por causa de um enorme impacto que ocorreu na superfície de Marte, criando uma cratera chamada Bacia de Hellas, que tem cerca de 6 quilômetros de profundidade e 2 mil quilômetros de diâmetro. Esse impacto teria gerado uma onda de choque que derreteu as rochas do outro lado do planeta, dando origem não só ao Monte Olimpo, mas também aos outros vulcões do planalto de Tharsis e aos Valles Marineris, os maiores desfiladeiros do sistema solar.
Por que o Monte Olimpo de Marte é tão alto?
Uma das razões pelas quais o Monte Olimpo de Marte é tão alto é que ele não tem concorrência. Diferentemente da Terra, que tem placas tectônicas que se movem e colidem, formando cadeias montanhosas, Marte tem uma crosta estável e espessa, que impede que os vulcões se desloquem. Assim, o Monte Olimpo ficou sempre no mesmo lugar, recebendo lava de uma fonte profunda e constante.
Outra razão é que a gravidade de Marte é menor que a da Terra, cerca de 38% da gravidade terrestre. Isso significa que a lava pode subir mais alto e se espalhar mais longe, formando um vulcão mais alto e mais largo. Além disso, a atmosfera de Marte é muito fina, cerca de 1% da atmosfera terrestre, o que reduz a erosão causada pelo vento e pela chuva, preservando a forma do vulcão.
O que podemos aprender com o Monte Olimpo de Marte?
O Monte Olimpo de Marte é um monumento geológico que nos revela muito sobre a história e a evolução do planeta vermelho. Estudando o seu interior, podemos descobrir mais sobre a composição e a temperatura do manto de Marte, e sobre os processos que geraram o seu vulcanismo. Estudando a sua superfície, podemos aprender mais sobre o clima e a geografia de Marte, e sobre as possíveis formas de vida que podem ter habitado o planeta no passado.
O Monte Olimpo de Marte também é um desafio para a exploração espacial, pois representa um dos lugares mais extremos e fascinantes do sistema solar. Quem sabe um dia não poderemos visitar esse gigante adormecido, e admirar a vista do seu cume, que nos faria sentir como deuses no Olimpo?